Gazeta Lodz - Edmund Richardson gana el premio Baillie Gifford con biografía de Alejandro Magno

Edmund Richardson ha sido galardonado con el premio Baillie Gifford de no ficción, dotado con 50.000 libras esterlinas, por su biografía 'Alexander: God, King, Man'. La obra explora la vida del antiguo gobernante macedonio Alejandro Magno, entrelazando su historia con la incertidumbre política actual y las graves luchas de salud que enfrentó el propio autor durante una década de investigación.

El anuncio del ganador coincidió cronológicamente con las elecciones intermedias en Estados Unidos. Richardson señaló que este momento es particularmente resonante dada la temática central del libro: los límites inherentes al poder ilimitado y la riqueza desmedida. Al reflexionar sobre la relevancia contemporánea de Alejandro, el autor observó que la humanidad eventualmente "se da cuenta" de las consecuencias de quienes ostentan tal influencia, destacando que, aunque Alejandro buscaba transformar el mundo, finalmente lo dejó en ruinas.

Richardson, catedrático de clásicos conocido por su estilo distintivo que incluye chaquetas de terciopelo púrpura y bufandas, expresó incredulidad ante el reconocimiento durante una entrevista en las oficinas de la empresa de relaciones públicas encargada del premio en Londres. Manifestó que esperaba ser informado de un error y que el ganador real sería Patrick Radden Keefe, ganador anterior y favorito para el galardón.

La biografía se presenta como un triunfo para los estudios clásicos, llegando en un año marcado por un resurgimiento del interés en las narrativas antiguas, evidenciado por el éxito de taquilla de la película 'The Odyssey' de Christopher Nolan. Richardson descubrió a Alejandro a través de la trilogía ficticia de Mary Renault publicada en 1969. Los críticos han caracterizado su nueva obra como una fusión de elementos novelescos e históricos, con el objetivo de presentar al gobernante como una figura tangible y humana para los lectores modernos.

Richardson sostiene que Alejandro "transformó la realidad de manera más profunda que casi cualquier otra persona en la historia". Aunque reconoce que las campañas expansionistas del rey fueron brutales y que su imperio se desmoronó antes de su muerte, argumenta que el verdadero legado reside en los "efectos secundarios" que perduran hasta hoy. Cita ejemplos como la transmisión de la ciencia babilónica a Grecia, la aparición del arte griego en las fronteras del Indo y la influencia de la erudición egipcia en la comprensión de Homero. Describe a Alejandro como el equivalente de la antigüedad al internet, una figura que conectó el mundo de formas sin precedentes.

La narrativa cubre la vida de Alejandro desde su ascenso al trono a los 20 años en el 336 a.C., tras el asesinato de su padre, hasta sus conquistas del Imperio persa y gran parte del mundo conocido a los 30 años. El relato concluye con su muerte en Babilonia a los 32 años. Richardson describió el proceso de escritura como la creación de un "monstruo hermoso", reconociendo el inmenso desafío de competir con miles de relatos existentes de historiadores admirados.

Antes de este proyecto, Richardson se había centrado en figuras históricas menos conocidas, como el arqueólogo del siglo XIX Charles Masson en su libro anterior 'Alexandria: The Quest for the Lost City'. Admitió un terror inicial al prospecto de escribir sobre Alejandro, temiendo no poder igualar la erudición existente. Sin embargo, buscó descubrir al hombre antes de que se convirtiera en una figura mitológica, embarcándose en un viaje de investigación de diez años.

La investigación llevó a Richardson desde el Museo Británico hasta las catacumbas de Egipto y los pies del Himalaya. Utilizó simulaciones por computadora y nuevos descubrimientos para acceder a evidencia inaccesible para historiadores anteriores. Sus viajes fueron frecuentemente interrumpidos por disturbios modernos: en El Cairo se encontró con barricadas de neumáticos ardientes durante una protesta, y una visita planificada a Afganistán fue abandonada después de que los talibanes saquearan su hotel.

Richardson reflexionó sobre los peligros asociados con escribir sobre Alejandro, citando a Calístenes, sobrino nieto de Aristóteles y primer biógrafo del rey, quien fue crucificado según algunas fuentes. Esta historia le dio la sensación de que la narrativa "consume a las personas" y aumentó su conciencia de su propia falibilidad como historiador.

El proceso de escritura coincidió con una crisis de salud personal grave. Aproximadamente tres años antes del anuncio, Richardson fue diagnosticado con cáncer, habiendo sobrevivido previamente al melanoma en su adolescencia. Con apenas 40 años, escribió el libro mientras estaba incierto sobre si sobreviviría para ver su publicación. Describió su universo reduciéndose a los pasillos de los hospitales y las luces fluorescentes, utilizando la escritura como una forma de viajar "al mundo de las ideas". El libro y sus seres queridos le proporcionaron una versión de sí mismo que era "menos aterradora".

Aunque recibió un alta médica, Richardson regresó al hospital el año pasado tras desmayarse, probablemente debido al estrés. Al despertar, encontró pacientes en su sala esposados a oficiales de policía. Describió este momento como un punto de inflexión que le ayudó a encontrar un "rayo de esperanza" en el final del manuscrito, con el que había luchado previamente dada la inevitabilidad de la muerte y el fracaso.

Richardson, ahora de 44 años, creció en Bristol como hijo único de dos académicos. Su padre es un matemático estadounidense y su madre una historiadora del arte de ascendencia inglesa e irlandesa. Asistió a una escuela gramatical en Bristol antes de estudiar clásicos en Cambridge, donde fue enseñado por Mary Beard. Durante una beca postdoctoral en Princeton, conoció a su prometida, Yepoka Yeebo, periodista y escritora que estudiaba en Columbia. Vivieron en Nueva York antes de regresar a Londres. Richardson atribuye a Yeebo haberle permitido ver la "maravilla de las cosas".

El próximo sujeto de Richardson será el egiptólogo británico Flinders Petrie, continuando su enfoque en arqueólogos que buscaron derrotar la muerte a través de su trabajo. Expresó honor por el interés público en su libro y en el mundo antiguo, sugiriendo que trabajar con fragmentos permite a las personas hacer estas historias propias. Notó que no existe un libro definitivo sobre Alejandro, anticipando que seguirán surgiendo muchos más.

Al reflexionar sobre la finalización de su proyecto de diez años, Richardson reconoció los tiempos difíciles pero expresó alivio por emerger a la luz. Está programado para aparecer en la BBC para discutir la biografía con mayor profundidad.

H.Szczepanski--GL