Gazeta Lodz - Eksplozja stulatków: Dlaczego liczba osób po 100. roku życia gwałtownie rośnie?

Liczba stulatków w Wielkiej Brytanii gwałtownie rośnie, podwajając się cyklicznie co dwanaście lat. Od czasu objęcia tronu przez królową Elżbietę II w 1952 roku, gdy na świecie żyło zaledwie 270 osób przekraczających setny rok życia, do dziś odnotowano imponujące 16 640 stulatków. Mimo że ten trend jest niezaprzeczalny, przyczyny tak szybkiego wzrostu liczby najstarszych obywateli pozostają przed nauką zagadką.

Jednym z przykładów tej demograficznej zmiany jest Owen Filer, uznawany za najstarszego mężczyznę w Walii, który niedawno skończył 107 lat. Jego znajomi opisują go jako zwyczajnego człowieka o regularnych nawykach. Codziennie rano wstaje z konkretnym celem, ubiera czystą koszulę, krawat i czyści buty. Sam swoją długowieczność przypisuje regularnemu spożywaniu tradycyjnej angielskiej kolacji – ryby z frytkami.

Tego typu pojedyncze przypadki trudno jednak wyjaśnić ogólny trend. W ostatnich dziesięcioleciach obserwuje się zatrzymanie, a nawet lekkie spadki średniej długości życia w porównaniu do dynamicznego wzrostu notowanego od lat 20. XX wieku, kiedy to przedłużała się ona o trzy lata na dekadę. Eksperci wskazują na kilka kluczowych czynników, które przyczyniły się do obecnej sytuacji.

Na czoło wysuwa się gwałtowny spadek liczby osób palących oraz postęp w farmakologii i chirurgii. Powszechne przepisywanie statyn oraz leków obniżających ciśnienie tętnicze znacząco zmniejszyło ryzyko zawału serca i udaru mózgu. Ponadto, niemal rutynowe operacyjne wymiany zwężonych zastawek serca u osób w wieku 90 lat pozwoliły przedłużyć życie wielu seniorom.

Nie brakuje również teorii dotyczących charakteru i stylu życia. Phyllis Jackson z Crosby uważa, że trudności młodości hartują organizm. Jako przykład podaje własną historię: utratę rodziców w dzieciństwie, wychowanie trojga dzieci przez zaradną matkę, dwukrotne przebyte zapalenie płuc oraz gorączkę reumatyczną. W późniejszym wieku przeszła poważne operacje, w tym resekcję jelita grubego i wymianę stawu biodrowego. Mimo to w wieku 93 lat czuje się dobrze.

Większość stulatków żyje dziś lepiej niż ich przodkowie, co niewątpliwie wpływa na długowieczność. Jednak mimo dostępnych danych medycznych i demograficznych, pełne zrozumienie mechanizmów stojących za "eksplozją" stulatków nadal pozostaje przedmiotem badań.

H.Zajac--GL